Gebelikte karın şişmesi, bir kadının hamile olduğunu gösteren ilk belirtilerden biridir. Genellikle, hamileliğin yaklaşık 16. haftasında çıplakken fark edilir. Giyinik halde ise karın şişkinliği, hamileliğin 20. haftasına kadar belirginleşmeyebilir. İri yapılı kadınlar, bol kıyafetler giyerek hamileliklerini son dönemlere kadar gizleyebilirler. Gebelikte karın büyüklüğünü belirleyen en önemli faktör, bebeğin içinde bulunduğu uterus, yani rahimdir. Hamilelik öncesinde yaklaşık 70-80 gram ağırlığında ve armut biçiminde olan rahim, bebekle birlikte büyümeye başlar ve gebeliğin sonunda ağırlığı yarım kiloyu aşar. Rahim, hamilelikten önce leğen kemiklerinin arkasında bulunur ve karın üzerinden elle hissedilmez. Hamilelik 12. haftaya geldiğinde, büyüyen rahim kasıktaki tüy çizgisi civarına yükselir ve ilk kez leğen kemiklerinin üzerine çıkar. Bir diğer deyişle, gebeliğin ilk üç aylık evresinde pantolonların dar gelmesi, gebeliğe ve bebeğe bağlı karın şişmesine değil, annenin aldığı kilolara bağlıdır.

Gebe kalmadan önce zayıf olan kadınların karın duvarları ve karın bölgesindeki cilt altı yağ tabakası ince olduğu için karın daha erken dönemde belirir ve daha büyük ve sivri görünebilir. Bunun tam tersi biçimde, iri yapılı, geniş kalça ve karına sahip olan kadınlarda ise karnın belirginleşmesi daha uzun bir zaman alabilir. Obez kadınlarda ise gebeliğin sonlarına kadar kadının hamile olduğu anlaşılmayabilir. Zayıf olan bir kadında, dıştan karın büyüklüğüne bakılarak bebeğin boyutlarını tahmin etmek daha kolay ve gerçekçidir. Rahmin tepe noktası, 22-24. haftalar civarında yaklaşık olarak göbek deliği hizasındayken, haftaların ilerlemesiyle birlikte yukarıya doğru ilerler. Uterusun karın içindeki yüksekliğine bakarak gebelik haftası tahmin edilebilir.

Hamilelik öncesinde aynı boy ve kiloda olan kadınların, hamileliğin aynı haftalarında bulunan ve hamileliğin başından beri aynı oranda kilo alan kadınlarda bile karın büyüklük ve şekli normalde birbirinden farklıdır. Kişilerin karın cilt altı yağ tabakası, karın adeleleri, daha önceden doğum yapıp yapmadığı, bebeğin içinde olduğu amniyon sıvısının oranı gibi pek çok faktörün yanı sıra bebeklerin kiloları arasındaki farklılıklar da annelerinin karınlarının birbirinden farklı olmalarına sebep olur.

Çoğul gebeliklerde doğal olarak karın büyüklüğü, içeride bulunan bebek sayısı ile doğru orantılıdır. Ne kadar çok bebek varsa karın o kadar görünür.

Büyüyen karının kadında yarattığı en önemli farklılık ise çatlaklardır. Hızla büyüyen karın, deride gerilmelere ve çatlaklara sebep olabilir. Çatlak oluşumunda en önemli etkenlerden birisi kişinin genetik yapısıdır.

Hamilelik sırasında karın şişerken ortaya çıkan gerilmenin doğal bir sonucu olarak göbek deliğinde de gerilme ortaya çıkar. Gebelik 20 hafta civarına ulaştığında, hem arkadan rahmin basıncı hem de gerilme sebebi ile göbek deliğinde hassasiyet oluşabilir. Ayrıca, şişliğin büyümesi sırasında karını saran kaslarda hafif bir ayrılma meydana gelebilir. Bu ayrılma da göbek deliğinde hassasiyete sebep olabilir.

Gebelik ve rahim şişmeye devam ettikçe, hassasiyet azalır fakat göbekte meydana gelen farklılıklar devam eder. Hamilelikten önce çukur bir göbek deliği olsa bile bu düzleşebilir. Hatta gebeliğin sonlarına doğru göbek deliği dışarı doğru çıkıntı yapabilir.

Gebelik esnasında karında görülen bir başka farklılık ise orta hat boyunca uzanan koyu renkli çizgidir. Linea nigra ismi verilen bu çizgi, esmer tenli kadınlarda daha belirgindir. Linea nigraya neden olan faktörler tam olarak bilinmemekle birlikte, bu çizgi doğumdan bir süre sonra kaybolur.